Alternativa de sellado en el proceso de anodizado
Alternativas en el proceso de anodizado tradicional, el método de sellado más empleado por los anodizadores de todo el mundo es el llamado sellado en agua a ebullición. Mediante este proceso, las piezas anodizadas se sumergen en agua a temperatura de ebullición durante un tiempo que depende del espesor del recubrimiento anódico.
Esto provoca la hidratación de la alúmina anhidra, transformándola en bohemita, A1203-H20. La bohemita es menos densa que la alúmina y el aumento de volumen hace que se cierren los poros de la superficie.
Dentro de este proceso se pueden diferentes características que afectan significativamente al proceso tales como que tiene un costo energético elevado. Se requiere largos tiempos de sellado. Las altas temperaturas empleadas afectan al bienestar de los trabajadores, especialmente durante los meses de verano. El vapor desprendido en el proceso puede originar problemas de corrosión en techos y superestructuras.
Por otro lado en invierno, la condensación en los techos genera un goteo continuo de agua sobre el personal y el equipo poniendo en riesgo su salud, reduce la dureza del óxido, estos puntos se convierten vulnerable para este recubrimiento.
Sellado natural, alternativa al tradicional
Dada la problemática se ha buscado buscar alternativas en el proceso de anodizado tradicional que mejoren alguno de los puntos negativos en el sellado como es el caso de aditivos aceleradores del proceso con sales de níquel.
Por otro lado, se ha demostrado que los anodizados con sellado de mala calidad o sin sellado son más susceptibles a ensuciarse y a corroerse que uno común. Sin embargo, también se ha comprobado que los recubrimientos sin sellar. Si están expuestos a una atmósfera no demasiado agresiva y con un grado de humedad suficiente, sufren un proceso espontáneo de envejecimiento que sella sus poros, y que prevalece sobre el deterioro.
Este proceso de envejecimiento también tiene lugar en recubrimientos sellados, tanto correcta como incorrectamente. En los cuales los poros se encuentran ya llenos de agua o de alguna solución. Se produce un aumento de la calidad del sellado con el tiempo, aproximadamente decenas de años. El sellado natural que se forma resulta en ocasiones tener una calidad superior a la exigida en las normas.
Por lo que es de mucho interés seguir estudiando los fenómenos de sellado natural o como comúnmente se llama, aviejado.
Investigaciones sobre el sellado natural
En las investigaciones presentes se realizó un anodizado con probetas de aluminio con ácido sulfúrico a una densidad de corriente de 1.5 A/dm2. Obteniendo una capa de óxido generada de aproximadamente 20 µm.
Posteriormente se realizó el tratamiento de sellado a 50°C variando los tiempos de exposición y el electrolito, que en este caso fue agua, acetato y trietanolamina (TEA) en el cual se sumergió aumentando la formación de sellado natural o envejecimiento.
Se encontró que aproximadamente en 10 días se puede obtener una pieza con sellado natural con agua pura. Reduciendo estos de 3 a 4 días con la presencia de acetato en el sellado. El sellado con TEA simplemente bastó 20 hr para tener el sellado.
Al realizar los estudios de dureza y resistencia se obtuvo que pueden competir contra sellados industriales que a su posterior exposición en la atmósfera aumenta la resistencia del sellado.
En este estudio el acetato de sodio, y sobre todo la TEA, favorecen la formación de compuestos que obturan la boca de los poros. Incluso a temperaturas muy inferiores a las que se traba industrialmente, acelerando además el envejecimiento de la capa anódica.
Aunque el sellado sea incompleto, la saturación de los poros y la pérdida de su capacidad absorbente son suficientes para garantizar la durabilidad y la conservación del aspecto del aluminio anodizado.
